Introducción y nuevas características de Java EE 7

Hace ya unos años, en 2013, fue publicada una nueva versión del conjunto de especificaciones que forman parte de Java EE con varias novedades y mejoras que aumentan la productividad. Java EE 7 es el conjunto de especificaciones a disposición de las aplicaciones empresariales que son implementadas por cada servidor de aplicaciones donde se ejecutan las apps Java, estas especificaciones describen la funcionalidad y permiten que una aplicación pueda ser ejecutada en cualquier servidor que las implemente ya sea WildFly, WebLogic o WebSphere sin necesidad de grandes cambios o ninguno en absoluto al proporcionar interoperabilidad entre diferentes implementaciones con el objetivo de no estar encadenado a un determinado vendedor.

Java EE usa como lenguaje de programación Java que incorporando numerosas novedades en la versión 8 lo hacen seguir siendo uno de los mejores lenguajes y más usado para el desarrollo de aplicaciones empresariales. Estos son mis 10 razones para seguir usando Java.

El modelo clásico de capas en la arquitectura de las aplicaciones Java EE se divide en las siguientes:

• Cliente: normalmente se trata de un navegador pero puede ser un teléfono inteligente o una computadora de escritorio, incluso otra aplicación. Es la que presenta la información al usuario.
• Capa web: se comunica con el cliente y la capa de negocio. Obtiene los datos y los transforman al formato adecuado al cliente generalmente HTML o JSON.
• Capa de negocio: proporciona y persiste los datos de la capa cliente y contiene la lógica de negocio de la aplicación. Se ejecuta en un servidor de aplicaciones o contenedor de servlets.
• Sistemas de información: donde se persisten los datos de la aplicación, puede ser una base de datos relacional como Oracle, MySQL o PostgreSQL o una base de datos NoSQL como Redis o MongoDB u otros sistemas como Elasticsearch.

En el listado de especificaciones encontramos algunas dedicadas a persistencia en base de datos (JDBC, JPA), transaccionalidad (JTA), procesamiento de peticiones HTTP (Servlets, JSF, REST), generación de HTML (Servlets, JSP, JSF), servicios web basados en REST y SOAP (JAX-RS, JAX-WS), soporte para websockets en el lado del servidor y cliente, generar, procesar y modificar documentos JSON, validación de objetos, comunicación entre aplicaciones desacoplada con mensajes (JMS), concurrencia, servicios de nombres y descubrimiento o trabajos en lotes entre otras. Las especificaciones y versiones que componen Java EE 7 son:

Tecnologías aplicaciones Web (websockets, html)

• Java API for WebSocket 1.0 (nueva)
• Java API for JSON Processing 1.0 (nueva)
• Java Servlet 3.1
• JavaServer Faces (JSF) 2.2
• Expression Language (EL) 3.0
• JavaServer Pages (JSP) 2.3

Tecnologías aplicaciones empresariales (persistencia, transaccionalidad, inyección de dependencias, concurrencia, validación, mensajería, correos electrónicos)

• Batch Applications for the Java Platform 1.0 (nueva)
• Concurrency Utilities for Java EE 1.0 (nueva)
• Contexts and Dependency Injection for Java (CDI) 1.1
• Dependency Injection for Java 1.0
• Java Persistence (JPA) 2.1
• Java Transaction API (JTA) 1.2
• Java Message Service API (JMS) 2.0
• Enterprise JavaBeans (EJB) 3.2
• Bean Validation 1.1
• JavaMail 1.5
• Interceptors 1.2
• Java EE Connector Architecture (JCA) 1.7
• Common Annotations for the Java Platform 1.2

Tecnologías servicios web (servicios web REST, SOAP)

• Java API for RESTful Web Services (JAX-RS) 2.0
• Java API for XML-Based Web Services (JAX-WS) 2.2
• Implementing Enterprise Web Services 1.3

Metadatos de servicios web para la plataforma Java

• Java API for XML-Based RPC (JAX-RPC) 1.1 (Opcional)
• Java API for XML Messaging 1.3
• Java API for XML Registries (JAXR) 1.0

Tecnologías de gestión y seguridad (autenticación, autorización)

• Java Authentication Service Provider Interface for Containers (JASPIC) 1.1
• Java Authorization Contract for Containers (JACC) 1.5
• Java EE Application Deployment 1.2 (Opcional)
• J2EE Management 1.1
• Debugging Support for Other Languages 1.0

Especificaciones relacionadas con Java EE en Java SE (bases de datos, XML, gestión)

• Java Database Connectivity (JDBC) 4.0
• Java Architecture for XML Binding (JAXB) 2.2
• Java Management Extensions (JMX) 2.0
• JavaBeans Activation framework (JAF) 1.1
• Java API for XML Processing (JAXP) 1.3
• Streaming API for XML (StAX) 1.0

Además de incorporar nuevas especificaciones y las existentes recibir mejoras entre las novedades se encuentran varias que facilitan el desarrollo posibilitando en gran medida prescindir de configuración en archivos XML propensos a errores, ya se inició en Java EE 6, sustituyéndose por definiciones declarativas con anotaciones. Entre las mejoras están:

• Usando la nueva funcionalidad de entrada y salida (NIO) de Java SE los servlets pueden manejar comunicación asíncrona. Se permite upgrade del protocolo lo que permite por ejemplo empezar una petición como HTTP/1.1 y pasar a usar HTTP/2, en WildFly esto es usado para reducir el número de puertos abiertos.
• JPA ahora puede invocar procedimientos almacenados, ejecutar sentencias SQL de update y delete masivas y controlar que entidades son cargadas de forma ansiosa (eager) o vaga (lazy).
• Se continúa avanzando en lo iniciado en versiones anteriores permitiendo usar POJO con anotaciones para facilitar el desarrollo.
• JTA define una nueva anotación que permite a cualquier bean CDI usar transacciones.
• En JAX-RS se añade una API cliente para invocar enpoints REST, se añade soporte para E/S asíncrona tanto para el cliente como para el servidor y hypermedia linking.
• Bean Validation permite validación a nivel de método con mejor integración en el resto de la plataforma Java EE.

Los servidores de aplicaciones Java pueden implementar todas las especificaciones denominándose full-profile como JBoss/WildFly, WebLogic o WebSphere. Sin embargo, algunas aplicaciones no necesitan todas las funcionalidades definidas en Java EE por lo que algunos servidores como TomEE también WildFly pueden implementar únicamente un subconjunto para la generación de contenido web, denominándose así web-profile. Otros servidores como Tomcat y Jetty son contenedores de servlets que soportan un grupo más reducido de especificaciones de las tecnologías web (únicamente servlet, JSP, EL y WebSocket) pero que siguen siendo suficientes para algunas aplicaciones o usando algunas equivalentes proporcionadas por Spring.

Tecnologías web-profile

• Java Servlet API
• Enterprise Java Bean Lite
• Context and Dependency Injection
• Java Server Faces
• Java Transaction API
• Java Persistence API
• Web Socket
• Bean Validation
• JAX-RS
• JSON-P

Java EE 7 fué publicada hace ya varios años y muy posiblemente muchas entidades públicas y empresas privadas seguirán usando versiones más antiguas para sus aplicaciones. En el mundo empresarial las aplicaciones se han de mantener funcionando algunos lustros o décadas, para atender este requisito Java en sus 20 años se ha caracterizado por ofrecer compatibilidad hacia atrás en cada nueva versión e incorporar en el lenguaje solo aquellas mejoras que se han mostrado útiles. Esto puede hacer parecer que avanza lentamente, al menos más que otras tecnologías, y que usando las versiones anteriores hoy parezcan obsoletas, en su momento XML era uno de los formatos más empleados para realizar configuración y se usaba profusamente, hoy se están prefiriendo formatos menos verbosos y legibles como JSON y YAML. Java 8 ofrece varias novedades en el lenguaje y Java EE 7 usando anotaciones en gran medida hace innecesarios los ficheros XML ambos siguiendo las nuevas tendencias del desarrollo y programación. Algunas personas comparan las tecnologías que prefieren con lo que recuerdan de versiones antiguas de Java o Java EE.

Java EE ofrece a los desarrolladores un conjunto de especificaciones que cubren las necesidades de un gran número de aplicaciones empresariales y la plataforma ofrece garantías a largo plazo como ha demostrado que le hacen seguir siendo una de opciones preferidas para el desarrollo. La alternativa a Java EE más usada es Spring y sus numerosos proyectos que proporcionan funcionalidades similares sin necesidad de un contenedor full-profile. En cualquiera de estas dos opciones la base de procesamiento y generación de HTML en el lado del servidor son los servlets pero estos trabajan a bajo nivel, no se suelen usar directamente prefiriéndose frameworks de más alto nivel como Spring MVC, Apache Tapestry, Grails, Struts u otros. Del mismo modo para el acceso a la base de datos está JDBC pero tampoco se suele usar directamente por ofrecer una API a bajo nivel prefiriendo Hibernate, JPA o jOOQ como alternativa a JDBC a los ORM anteriores. En el artículo Nueva visita a Herramientas para un proyecto Java comento algunas herramientas alternativas o complementarias a algunas de las especificaciones de Java EE.

Algunos libros que he he leído y me han gustado para conocer las nuevas posibilidades de Java EE 7 son los siguientes, Java EE 7 Essentials que no entra en muchos detalles pero hace un repaso general de todo e incluye ejemplos de cada cosa con suficientes pormenores para empezar a programar, Java EE 7 Development with WildFly entra un poco más en detalle y explica varias cosas del servidor de aplicaciones WildFly, finalmente también es posible consultar el tutorial oficial de Java EE 7.

El futuro Java EE 8 está planificado para 2017 fecha también planificada para Java 9 en la que se añadirá soporte para HTTP/2 y será la versión 4.0 de los servlets. Pero no hace falta esperar hasta el 2017 para aprovecharnos hoy de las ventajas de HTTP/2 tanto para clientes como servidores, los principales navegadores ya lo soportan y se puede configurar HTTP/2 en varios servidores web y de aplicaciones Java como Nginx, Apache HTTPD, WildFly o Jetty. También se ha anunciado que como alternativa a JSF basado en componentes se proporcionará una especificación que implemente el patrón MVC basado en acciones.

Descrito, en el otro artículo presentaré un ejemplo de aplicación usando Java EE 7 mostrando algunas de sus funcionalidades como JSF, WebSockets, REST, EJB o JMS usando el servidor de aplicaciones WildFly.

Por cierto, como nota para técnicos, reclutadores, empresas y páginas de empleo, Java EE pasó a llamarse así en el ¡2006!, hace una década, ya es hora actualizarse también y dejar de llamarlo incorrectamente J2EE o JEE.