Formatear un dispositivo de almacenamiento compatible con Windows, macOS y Smart TV en GNU/Linux

Cada sistema operativo posee uno o varios formatos de sistemas de archivos que soporta de forma nativa. Así por ejemplo Windows como sistema de archivos para el sistema se utiliza NTFS y FAT, FAT32 o exFAT para los medios extraíbles. En GNU/Linux para el sistema se suele utilizar ext4. Y en macOS se utiliza HFS+ o APFS. Cada unos posee unas propiedades y los más antiguos para evitar sus limitaciones han sido sustituidos por unos sistemas de archivos más modernos.

Los sistemas de archivos más compatibles son los que tradicionalmente se han utilizado por Microsoft dada su amplia cuota de mercado en los sistemas de escritorio, estos son FAT y FAT32. Sin embargo, estos poseen unas limitaciones que no los hacen adecuados si el tamaño de los archivos superan los 4 GiB o la capacidad del sistemas de almacenamiento supera los 2 TiB, que son precisamente los límites máximos de FAT32. Para superar estas limitaciones Microsoft ha desarrollado exFAT como nuevo sistema de archivos para los medios extraíbles con unos límites de 16 EiB (16 x 1024 PiB x 1024 TiB, 16.6M TiB) para los tamaños de archivo y 64 ZiB (64 x 1024 EiB, 65536 EiB) para el sistema de almacenamiento son unos límites varios órdenes de magnitud más grandes (y considerarse infinitos) que las capacidades de la tecnología actual (aunque al ritmo del avance de la tecnología puede que se llegue a ellos dentro de unas décadas).

En GNU/Linux puede utilizarse FAT32, NTFS y exFAT tanto en modo lectura como escritura, pero Windows solo permite sus propios formatos nativos y ha de utilizarse alguno de los anteriores, macOS soporta FAT en modo lectura y escritura, NTFS en modo lectura y para exFAT soporta también lectura y escritura. Otros dispositivos como Smart TV suelen soportar alguno de los sistemas de archivos de Microsoft ya sea FAT32, NTFS y exFAT. Salvo que se quiera la máxima compatibilidad con FAT32 para con versiones antiguas de Windows o dispositivos con algunos años la opción más recomendable a usar es exFAT.

En GNU/Linux para formatear y utilizar particiones en NTFS hay que instalar el paquete ntfs-3g y para exFAT el paquete exfat-utils, estos son los paquetes para Arch Linux otras distribuciones tienen un paquete equivalente.

Para formatear una unidad ya sea una memoria USB o disco duro externo con formato exFAT en GNU/Linux con el entorno de escritorio GNOME se realiza con el programa Discos, aunque también es posible realizarlo desde la linea de comandos.

En la parte izquierda se encuentra los dispositivos conectados y reconocidos por el sistema. En mi caso el disco del sistema, un Samsung 970 EVO de 500 GB, un disco duro externo USB de 500 GB y una memoria USB de 16 GB sin ningún formato.

Primero es importante identificar correctamente la unidad que se quiere formatear para no perder los datos al elegir por error otra. Se introduce el nombre del volumen que identifica al dispositivo y se elige el sistema de archivos, como opciones más comunes se ofrece ext4, NTFS y FAT pero pulsando en Otro aparecen más, entre ellos exFAT. Pulsando el botón Siguiente al cabo de unos segundos la partición queda formateada con exFAT y lista para usarse tanto en GNU/Linux como en Windows, macOS o un Smart TV.

No está de más recordar que en el caso de desechar un dispositivo de almacenamiento es recomendable hacerle un formateo completo para que los datos que contenga no sean accedidos por la persona a la que se le entregue el dispositivo ya que incluso se pueden recuperar datos previamente eliminados incluso en una unidad corrupta. Por otro lado en GNU/Linux si se desea mayor seguridad se puede cifrar la partición con la opción LUKS.