Algunos archivos de texto tienen un tamaño de cientos de megas, a veces incluso sin ningún salto de línea. Visualizar el contenido de estos archivos en una aplicación con interfaz gráfica no suele ser posible porque la aplicación se queda bloqueada al intentar cargar tan enormes archivos. Incluso tampoco puede ser posible con un editor mucho más ligero como vim. Hacer un cat del archivo tampoco es útil.
Sin embargo, sigue siendo necesario ver parte del contenido de estos archivos de texto grande para validar que el contenido de los mismos es el correcto. La opción que se puede utilizar es ver los primeros o últimos caracteres o lineas con los comandos head o tail usándolos de la siguiente forma.
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$ # Primeros o últimos 100 caracteres de un archivo
$ head -c 100 archivo.txt
Lorem ipsum dolor sit amet consectetur adipiscing elit pulvinar et praesent, egestas fermentum mauri
$ tail -c 100 archivo.txt
ultricies, a dictumst velit dapibus leo pellentesque dictum dui ligula aliquam eu dignissim rhoncus.
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head-tail-characters.sh
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$ # Primeras o últimas 2 lineas de un archivo
$ head -n 2 archivo.txt
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$ tail -n 2 archivo.txt
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head-tail-lines.sh
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archivo.txt
Como programador no es raro trabajar con archivos de más de 100 MiB en los que el texto no contiene saltos de línea y el contenido es una sola línea como es el caso de un archivo en formato XML utilizado para intercambiar información entre dos aplicaciones. Estos archivos por su tamaño y sin saltos de línea se les atragantan a los editores de texto gráficos como Visual Studio Code e incluso a la opción más ligera basada en texto como vim.
En ete caso también es necesaria una forma de comprobar el contenido del archivo o contar el número de ocurrencias de un determinado patrón. La herramienta de línea de comandos grep es una gran ayuda en estos dos casos. Suponiendo un archivo XML que contiene elementos con un tag de precio se desea comprobar que estos elementos tienen un valor válido. Utilizando grep y una expresión regular se obtienen las etiquetas price, una en cada línea. El parámetro -E indica que se utilizan una expresión regular y el parámetro -o indica que cada coincidencia se emita en una línea nueva.
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$ grep -E -o "<price>[^<]*</price>" archivo.xml
<price>1.0</price>
<price>2.0</price>
<price>3.0</price>
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grep-1.sh
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<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<products><product><name>A</name><price>1.0</price></product><product><name>B</name><price>2.0</price></product><product><name>C</name><price>3.0</price></product></products>
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archivo.xml
En caso de no ser un archivo estructurado como XML o querer obtener los 15 caracteres anteriores o posteriores de una coincidencia se utiliza un comando grep similar cambiando la expresión regular.
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$ grep -E -o ".{0,15}price.{0,15}" archivo.xml
<name>A</name><price>1.0</price></p
<name>B</name><price>2.0</price></p
<name>C</name><price>3.0</price></p
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grep-2.sh
Para contar el número de coincidencias en el archivo se puede combinar el comando grep utilizando la opción -o para que emita cada coincidencia en cada línea y el comando wc con la opción -l para que cuente el número de líneas de entrada. Utilizando una tubería entre ambos comandos es posible contar el número de coincidencias en un archivo.
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$ grep -E -o "<product>" archivo.xml | wc -l
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grep-3.sh
En este caso el XML es muy pequeño y un editor de texto es capaz de abrirlo perfectamente pero un archivo de texto a partir unas cuantas decenas de MiB se le atraganta a los editores incluso a los basados en texto y en el caso querer hacer comprobaciones una buena alternativa o la única es recurrir a los comandos head, tail, grep y wc.
