Elegir una distribución GNU/Linux según el usuario, uso o equipo

Linux es el núcleo del sistema operativo de las distribuciones GNU/Linux. GNU es el conjunto de herramientas de usuario que permiten interactuar mediante programas específicos según la tarea con el núcleo Linux. Tanto GNU como Linux son software libre y su licencia otorga al usuario las 4 libertades que debe poseer todo software libre para ser calificado como tal. Como las herramientas GNU, Linux y otros proyectos de software libre como los entornos de escritorio GNOME, KDE, XFCE, LXDE y programas como VLC, LibreOffice, Firefox entre otros están disponibles en la mayoría de los casos de forma gratuita, grupos de usuarios y organizaciones forman distribuciones que contienen las herramientas GNU, el núcleo Linux, y un gestor de paquetes de los programas para instalarlos de forma sencilla junto con sus dependencias.

En otros sistemas operativos solo hay una versión del sistema operativo o varias pero muy parecidas entre ellas, es el caso de Windows o macOS. Esto hace que en algunas circunstancias no se adapten bien a las necesidades o preferencias de los usuarios, por ejemplo, equipos antiguos se quedan sin soporte por no poder actualizar a la versión más reciente haciendo que incluso se queden sin actualizaciones de seguridad aún siendo perfectamente útiles. El software libre permite ajustarse mejor a las necesidades del usuario habiendo por ejemplo distribuciones para equipos antiguos que requieren menos recursos. Hace algunos lustros instalar una distribución GNU/Linux no era sencillo para un usuario nuevo o con pocos conocimientos de informática, afortunadamente hoy instalar un sistema GNU/Linux es tan sencillo como instalar Windows o macOS gracias a los instaladores gráficos, sencillos y guiados paso a paso y prácticamente todo el hardware común está soportado y funciona correctamente.

Dado que en GNU/Linux hay muchas distribuciones un nuevo usuario puede sentirse tentado de buscar la «mejor distribución», sin embargo, no existe la «mejor distribución» sino aquella que se mejor se adapta a las preferencias o necesidades de ese usuario. Y también, y no menos importante, una vez elegida una no tiene que ser para siempre, si pasado un tiempo hay otra distribución que pasa a adaptarse mejor a las necesidades o preferencias del usuario puede cambiarse de distribución. Aún así hay algunas distribuciones GNU/Linux que son más usadas que otras por su mayor tiempo de vida o fama y hay distribuciones que son derivadas de otras más grandes.

Esta categorización que he hecho es general y muchos usuarios avanzados usan distribuciones que en esta categorización incluyo como para usuarios nuevos. Algunas distribuciones publican nuevas versiones cada seis meses o versiones más estables cada dos años con soporte durante mayor periodo de tiempo como Ubuntu y sus LTS. Algunas otras distribuciones se califican como en continua actualización o rolling release que no siguen un calendario de publicaciones en las que en cada actualización completa del sistema se tiene la última versión disponible de cada paquete y programas. Algunas categorías y distribuciones son las siguientes.

Para nuevo usuario de GNU/Linux

• Ubuntu: una de las distribuciones más usadas y que más han contribuido a popularizar GNU/Linux. Posee varios sabores según el entorno de escritorio usado GNOME, KDE, XFCE y LXDE.
• elementary OS: es una distribución con una estética muy cuidada con ciertas similitudes a macOS. Está basada en Ubuntu, tiene buenas opiniones y es una de las mejores candidatas para un usuario recién llegado a GNU/Linux o que quiera un sistema para trabajar sin complicaciones.
• Linux Mint: basada en Ubuntu ha ganado popularidad en la medida que los usuarios de Ubuntu están descontentos con su interfaz de escritorio Unity.
• openSUSE: la distribución comunitaria de SUSE. Hace no mucho ha cambiado su política de versionado ofreciendo una más estable basada en la versión empresarial SUSE llamada openSUSE Leap y otra con un modelo rolling release y con las últimas versiones del software llamada openSUSE Tumbleweed.
• Debian: una de las distribuciones más antiguas y con mayor número de derivadas, una de ellas Ubuntu. Posee tres ramas según la confianza de cada una del software que contiene. Para servidores la recomendación es usar la rama estable y para un usuario la rama testing que contiene software más reciente.

Para un usuario intermedio

• Arch Linux: de las distribuciones rolling release es una de las más populares, no posee instalador gráfico y su instalación puede intimidar a un usuario nuevo de GNU/Linux que se hace leyendo la guía de instalación y sus referencias, adaptándola cada uno a sus preferencias y equipo y ejecutando comandos en la terminal paso a paso desde la selección desde la disposición del teclado, pasando por el particionado del disco hasta la instalación del cargador de arranque. El script alis para instalar Arch Linux ofrece un instalador basado en la consola que hace mucho más fácil, rápida y desatendida la instalación de una distribución Arch Linux.
• Fedora: es la distribución comunitario que ofrece RedHat a los usuarios en la que desarrollan los cambios que luego se incorporan a la distribución empresarial RHEL.

Para usuario avanzado

• Gentoo: la instalación de los programas se hace compilando el código fuente. Permite personalizar y obtener el máximo rendimiento del equipo en que sea instalado pero el tiempo de compilación puede ser notable.

Para servidor

• Ubuntu: la versión para servidores de Ubuntu, con características empresariales desarrollada por Canonical.
• RHEL: distribución con soporte empresarial y orientada a la empresa creada por RedHat.
• CentOS: distribución basada en RHEL sin el coste del soporte empresarial.
• SUSE: distribución con soporte empresarial y orientada a las empresas.

Para equipos antiguos

Aún con el gran avance que se produce en la tecnología cada pocos meses equipos con algún lustro siguen siendo útiles para muchos usuarios. Con una distribución que use pocos recursos el equipo seguirá siendo válido.

• Puppy Linux
• Lubuntu
• Xubuntu

Para usuarios con preferencias de software libre

Aunque las distribuciones GNU/Linux son en su mayoría software libre hay algunas partes que no lo son como controladores privativos de la tarjeta gráfica o diversos firmware del núcleo o controladores. Estas distribuciones tratan de eliminar la mayor parte posible de ese software que no es libre.

• gNewSense
• Trisquel

Otras distribuciones y primeros pasos

Estas son solo algunas de las distribuciones más populares y usadas de GNU/Linux y las que recomiendo pero en DistroWatch hay un listado más completo. En el libro Introduction Linux Distros encontraremos una introducción más detallada a GNU/Linux y sus distribuciones.

Windows es fácil usarlo sin licencia y es muy común con el consentimiento de la compañía estadounidense, a Microsoft no le importa que Windows sea usado sin licencia, pero como muestro en este artículo hay opciones que en muchos casos no tienen nada que envidiar a los sistemas operativos privativos y en otros aspectos son mucho mejores ya que son software libre generalmente gratuito, no incluyen bloatware, software espía y con un soporte durante mayor tiempo que el que ofrecen Microsoft o Apple en sus equipos.

Descarga una distribución GNU/Linux que consideres adecuada para ti o según tus preferencias de escritorio gráfico y pruébalas sin compromiso en una máquina virtual con VirtualBox aunque ten en cuenta que la experiencia de uso no será la misma que la instalación sobre el hardware te servirá para comprobar si te gusta. En GNU/Linux encontrarás software, numerosa documentación en la web, gente dispuesta a ayudarte ante cualquier problema o duda que tengas como yo (así que puedes preguntarme :) y varias opciones para cualquier tarea que realices como edición gráfica o de vídeo, programación, música, fotos, compartición P2P, correo electrónico, navegadores web, reproductores de vídeos e incluso numerosos juegos con los que pasar ratos como los juegos casuales proporcionados por GNOME, una colección de 22 buenos juegos de diferentes géneros, juegos clásicos y míticos de arcade con Mame o juegos de culto con ScummVM.

Lee el artículo Descargar e instalar la distribución Ubuntu de GNU/Linux paso a paso desde cero para conocer cuales son los pasos para instalar Ubuntu, en sus derivadas es similar, unas pocas tareas de administración del sistema para mantenerlo actualizado con parches de seguridad y mejoras en las aplicaciones así como instalar nuevas y desinstalar las que ya no se usan, las aplicaciones del entorno de escritorio de GNOME y un listado de programas básicos según categoría en GNU/Linux.